美國的歷史，一般都是從英國在北美建立殖民地開始。殖民地時期，則是指從1607年到1776年宣布獨立時為止。1607年，英國殖民者在北美東海岸建立了第一個城市jamestown，后來由此發展為殖民地virginia。Virginia的意思是“圣潔的女王伊莉莎白一世的土地。美國獨立后，又沿用它為州名。1620年，一批英國移民乘“五月花”號來到馬麻州南端的piymouth（普利茅斯，因紀念從英國起航的港市plymouth而得名），開始了new england一帶的殖民。在東起大西洋沿岸西迄阿巴拉其亞山脈的整個狹長地帶，英國殖民統治者先后建立起13個殖民地，按照殖民地的行政管理形成分為三種類型：

Royal colony 皇家殖民地

Proprietarycolony 作業主殖民地

Chartercolony特許殖民地

這些殖民地多是以英王、總督、殖民者本人、或殖民者故土的名字命名的。例如：

New hampshire 新罕布什爾，套用英格蘭Hampshire的名字，以懷念故土

Maryland馬里蘭，意為“瑪麗王后之地”，mary是當時英王查理一世的妻子

Delaware特拉華，以殖民時期英國駐費吉尼亞delaware爵士的名字命名

Georgia佐治亞，英國殖民者以當時的英王georglaII為這個地區命名

North garolina 和 south carolina北卡羅來納和南卡羅來納這兩個州是以英王查理一世的拉丁文寫法的名字“carolina”命名

Pennsyvania（賓夕法尼亞，為紀念本州殖民開創人William Penn而得名，其中，“Penn”為此人的家姓，“sylvanioa”意為“林地”，合在一起即”penn家的林地“）。

New York（紐約，英王查理二世之弟York公爵占據這塊原屬于荷蘭的殖民地，遂借用他在英國原封地Yorkshire的名字，前面加”New”,后面去掉“shire”,就成了現在的名字。

New Jersey（新澤西， 一個來自英吉利海峽中Jersey島的英國總督用其家鄉的名字給這塊殖民地命的名）

Plantation是與早期殖民地有關的一個詞語。英殖民者統治期間，plantation并不是現在所稱之為的“種植園”。英國殖民者1607年在北美建立的第一塊殖民地Jamestown,當時被稱為plantation。Plantation一詞舊時的英文意思是：a newly established settlement or colony（殖民地）。只是到后來真正的種植園紛紛建立起來之后，plantation才具有了“種植園”的意思。